Librería Lehmann celebra su 123 aniversario dejando atrás su emblemático edificio

Richard Ordoñez Uribe | Revista SOMOS CR

Este mes de setiembre habrá un cambio importante en el paisaje del centro de la capital, concretamente en la Avenida Central, entre Calles 1 y 3. Librería Lehmann dejará el emblemático edificio que por espacio de 103 ha ocupado. Lo que muchos no saben, es que esta situación no se da únicamente por motivos comerciales, sino que tiene un trasfondo histórico que data desde uno de los capítulos más tristes que ha vivido la humanidad, la Segunda Guerra Mundial.

“Por motivo de especulaciones, se aclara al público en general, que Librería Lehmann ha de celebrar este 123 Aniversario de una manera muy diferente esta vez; se ha decido dejar atrás la historia con su conocido edificio en el Centro de San José sobre la Avenida Central, a escasos 150mts de Teatro Nacional. Dicho edificio lo construyeron entre 1916 y 1917 y, desde entonces, solo la empresa Librería Lehmann lo ha usado y mantenido en perfectas condiciones hasta el día de hoy.

Hoy, 103 años después de haberlo inaugurado, se prepara la empresa para su desalojo y traslado parcial a la parte posterior del otro edificio adjunto, el cual tiene entrada y salida por la Calle 3, al costado Oeste del Edificio Omni.  Esta emblemática edificación se deja de usar por razones meramente históricas; la explicación tiene sus detalles y éstas se remontan a los inicios de la década de los cuarentas, cuando se desarrollaba la Segunda Guerra Mundial“, indicó Antonio Lehmann Gutiérrez, propietario de Librería Lehmann.

Compra de la propiedad y traspasos

Librería Lehmann, después de cumplir sus primeros 20 años de existencia en otras localidades, cuando el Sr. Federico Sauter era el Administrador de la empresa, y presidida por don Antonio Lehmann Merz, adquirió por medio de un préstamo, el edificio que hoy igual que ayer, tiene su entrada por Avenida Central, en el centro de la capital. Adicionalmente, se gestionó otro crédito para las remodelaciones del mismo. Este sería el inicio de una historia centenaria ligada al desarrollo cultural y educacional del país.

Según explica su actual propietario, Antonio Lehmann Gutiérrez, ante la restricción que tenían los alemanes de poseer propiedades en el período entre y durante las guerras mundiales, la sociedad decidió traspasar la titularidad de dicha propiedad al Padre Enrique Kern en el año 1933, con el propósito de que él la custodiara.

“Tras la declaratoria de guerra, durante la II Guerra Mundial, de parte de Costa Rica a Japón, Alemania e Italia emitida por el propio Expresidente Dr. Rafael Ángel Calderón Guardia para fines de 1941, se procedió consecuentemente con actos injustos para muchas familias, tanto asi para costarricenses nacidos en Costa Rica pero con vínculos alemanes, como para los alemanes, italianos como también para japoneses (con excepción de algunos que lograron evadir dichos mandatos). Como parte de esta medida, fueron deportadas familias enteras como la Familia Lehmann, quienes tuvieron que estar fuera de Costa Rica hasta su regreso en 1946. Durante este tiempo, en el caso concreto de la Familia Lehmann, tuvieron que dejar sus patrimonios a cargo de terceros, mientras estas familias fueron trasladadas al Sur del Estado de Texas en Estados Unidos, específicamente a la pequeña y remota ciudad en Crystal City, donde fueran recluidos a un campo de concentración hasta fines de 1946”, indicó Lehmann.

Según cuenta don Antonio, el propio Padre Kern, para 1941, antes de ser deportado como otros compatriotas suyos, a dicho campo de concentración en Texas, logró traspasar tal propiedad a nombre de la Sra. María Ramírez Sáenz, una joven que le trabajaba realizando oficios de limpieza en la propia Sacristía Alemana.

  

Ya al finalizar la II Guerra Mundial, el padre Kern logró regresar a Costa Rica y obtiene de la Sra. Ramírez la titularidad de la propiedad nuevamente. Hasta este momento de la historia, se mantenía la intención de regresarle a la Familia Lehmann dicho patrimonio que tanto les costó forjar.

Para cuando el Padre Enrique Kern fallece años después, en 1951, deja como heredera de dicha propiedad a la Sra. María Ramírez Sáenz nuevamente. “Según los documentos que pude obtener investigando en las actas del Registro Nacional, al momento de realizarse el proceso sucesorio por la muerte del Padre Enrique Kern, la Sra. María Ramírez Sáenz tendría el usufructo vitalicio del mismo,  pero al fallecer ella, la propiedad pasaría a nombre de una Fundación llamada Fundación Monseñor Kern, donde se indica claramente que ésta no podría ser vendida. Esta fundación estaría administrada por el Hogar de Ancianos Carlos María Ulloa”, indicó Lehmann Gutiérrez.

Con base en la documentación que el Sr. Lehmann Gutiérrez tiene en su poder, entre 1951 y 1979 Librería Lehmann se pudo congeniar los intereses económicos y se trabajó con “normalidad” bajo el entendido de que la propiedad estaba a nombre de la Sra. Ramírez, a la cual se le reconocía económicamente por tener esta en custodia.

“Para inicios de 1979, Don Antonio Lehmann Struve, mi padre, recibe un primer contrato emitido por el Hogar de Ancianos Carlos María Ulloa indicando que se tenía que aplicar un alquiler por el uso del inmueble. Ya para 1985, es confrontado nuevamente con un nuevo contrato por un monto  mucho más elevado y para 1996 éste llega a triplicarse. Luego, el nuevo monto se duplica”, agregó.

Según cuenta don Antonio Lehmann Gutiérrez, Don Antonio Lehmann Struve decide no responder considerando que era un aumento muy desconsiderado y para el año 2000 éste decide pronunciarse por medio escrito dentro del proceso judicial. Por medio de dos misivas, explica y deja entrever en detalle lo que sucedió con dicha propiedad desde el origen de la empresa hasta ese momento.

En medio de dicho proceso, don Antonio Lehmann Struve  propuso a los propietarios del Hogar de Ancianos Carlos María Ulloa un intercambio de propiedades entre el mencionado edificio en la Avenida Central por una propiedad localizada en la Ribera de Belén, para trasladar parte de la operación del Hogar de Ancianos “a un sector con mucho mejores condiciones ambientales y en un entorno totalmente diferente al actual”. Dicha propuesta no progresó y la situación derivó en un juicio que se llevaría a cabo entre los años 1999 y 2001.

Al respecto, se hizo la consulta que corresponde a la Administración del Hogar de Ancianos Carlos María Ulloa. La Licda. Sonia Valerín comentó sobre este tema en las declaraciones que se detallan a continuación.

“En realidad, nosotros no tenemos un texto o conocimiento para apoyarnos y decir qué fue lo que pasó. Lo que sabemos es lo que don Antonio nos ha contado. Ninguno de los integrantes de la actual Junta Directiva tiene conocimiento de las condiciones en las se realizaron los traspasos. Lo que se cuenta es que cuando se dio la II Guerra Mundial y Costa Rica le declara la guerra a Alemania, sacaron a los alemanes de Costa Rica, después de esto fue que la edificación se le dio al hogar de ancianos. Realmente no sabemos en qué condiciones, lo que sí tenemos claro es que el Hogar de Ancianos Carlos María Ulloa es el dueño de la edificación”, indicó.

Sobre el mantenimiento de la edificación, se han realizado trabajos y reparaciones a lo largo de los últimos años. Librería Lehmann ha corrido con esos gastos porque, según indica Valerín, no hubo buena coordinación para efectos de definir el monto del que se haría responsable el propietario legal de la edificación y, agrega, hay gastos a los que ellos no podrían hacer frente.

Valerín comentó además que el hogar de ancianos cuenta en la actualidad con una población de 220 adultos mayores con poblaciones de distintas condiciones socioeconómicas. Sobre las condiciones en las que se encuentra la relación contractual con Librería Lehmann, Valerín se refirió también a ese punto.

“Tenemos un finiquito entre ambas partes en el que se acordó que la empresa dejaría la edificación en el mes de setiembre. Este finiquito se da porque no nos pusimos de acuerdo en un monto por el alquiler del local”, agregó.

Librería Lehmann, Patrimonio Arquitectónico y Cultural de Costa Rica

En el año 1999, la fachada de la Librería Lehmann que da a la Avenida Central, por su estilo y belleza colonial, fue distinguida por medio de un reconocimiento bien merecido, no solamente por la estética que esta guarda aun en la actualidad, sino por el cuidado y mantenimiento con el que la familia Lehmann ha protegido dicha edificación por tantos años.

Adicionalmente, para el año 2016, este edificio fue declarado Patrimonio Arquitectónico y Cultural de Costa Rica según Decreto 39809-C. Obtienen esta categoría el conjunto de bienes y expresiones culturales que se han recibido de los antepasados y que atestiguan las relaciones de los seres humanos.  Esta declaración aclara, que esta designación impide que dicha edificación pueda demolerse o cambiar su estructura.

Un detalle técnico importante es que la edificación de Avenida Central, según indica don Antonio Lehmann Gutiérrez, no posee instalaciones propias que le permitan alimentarse de servicios esenciales como son el agua o luz eléctrica, y no tiene baños. Estos servicios provienen del edificio adjunto que Librería Lehmann adquiriera en el año 1938 cuya entrada se encuentra por calle 3. Es decir, al independizar ambas propiedades, el edificio de Avenida Central se quedaría sin servicios básicos, lo que implicaría una remodelación no solamente del inmueble sino también de trabajos al exterior del local para hacer llegar dichos servicios, pasando dicha instalación, probablemente, por la Avenida Central.

Ante esta situación, el Centro de Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural de Costa Rica, cuyas oficinas centrales se encuentran exactamente al frente del local que aun hoy ocupa Librería Lehmann, se pronunció.

“La obligación legal (Ley 7555 Patrimonio Histórico Arquitectónico de Costa Rica) del Centro de Patrimonio Cultural es asesorar a los propietarios de los inmuebles con declaratoria sobre las intervenciones que deseen hacer a estos edificios procurando la protección del patrimonio, así como el debido uso de estos inmuebles, por lo tanto, existe la mejor disposición para valorar permisos para conectar el agua, la electricidad y construir una batería de servicios sanitarios, ya que, de lo contrario, el edificio no podría ser ocupado y quedaría en abandono, lo que es claramente inconveniente para su adecuada conservación. Por lo demás, habrá que esperar a que ingrese la solicitud del permiso correspondiente para emitir criterio sobre lo planteado, procurando siempre su adecuada conservación”, indicó la respuesta enviada por su Departamento de Relaciones Públicas.

Inversión en alquiler, arreglos y un nuevo comienzo

Según don Antonio Lehmann Gutiérrez, siempre se ha invertido mucho dinero en mantenerlo “tal cual como si fuera todavía de la propia empresa. Sumado al aumento escalonado por concepto de alquiler, se hace económicamente insostenible la permanencia en tan emblemático inmueble, más ahora que la situación se tiene más regulada y limitada que antes, por haber sido declarada esta edificación como Patrimonio Cultural”. Este edificio ha sido testigo principal de cómo Librería Lehmann se desarrolló y se convirtió en la empresa pujante y dinámica que hoy es.

Don Antonio Lehmann Gutiérrez  aclara que Librería Lehmann a partir de mediados del mes de setiembre, precisamente alrededor de la fecha de la Independencia de Costa Rica, “dará un nuevo paso al independizarse del antiguo edificio” para enrumbarse a una nueva etapa. Será por Calle 3 su único ingreso (150 mts. al Norte del Teatro Nacional) y se mantendrán todos los departamentos en dicho edificio de cinco pisos, por lo que no se espera que haya afectación alguna en los servicios prestados.

“Nos duele muchísimo dejar el edificio de Avenida Central porque se convirtió en uno de los íconos arquitectónicos y culturales del propio país. Son situaciones que están totalmente fuera de nuestro control, esta nueva etapa será todo un nuevo reto, un nuevo renacer y una reinvención para todos en la organización.

Por otro lado, como situación de fondo, este puede ser un potencial impulso para que se valore real, crítica y formalmente el cierre de un ciclo de un ´estado de guerra´ que inició en el año 1941 y que a la fecha no se ha tenido ningún interés en cerrarlo por parte de los diferentes Gobiernos en estos 70 años. Costa Rica es mundialmente conocido como un país de paz, de justicia y de democracia, sin fuerza militar, una nación que se proclama una de las más felices del mundo con el lema de ser “pura vida”, pero se merece tener concluido este capítulo en su historia; no es posible seguir así, postergando por más generaciones el acuerdo formal de paz con estos tres países. Esta declaración afectó los derechos humanos de cientos de familias muy trabajadoras y ejemplares para este país. En las últimas décadas, en el mundo se ha hablado mucho de los estragos de las guerras y de sus resarcimientos, creo que Costa Rica debería sumarse a esto”, indicó

El contexto histórico del que hace referencia esta nota se puede evidenciar también en la obra de las historiadoras Gertrud Peters S. y Margarita Torres H.,  LAS DISPOSICIONES LEGALES DEL GOBIERNO COSTARRICENSE SOBRE LOS BIENES DE LOS ALEMANES DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL, y la obra del actual Presidente de la República, Carlos Alvarado Quesada, LAS POSESIONES, editada con URUK Editores en 2012, donde en las que se resaltan los aspectos y experiencias lamentables de familias ejemplares de la época.

Es muy impresionante lo desconocido y sufrido por tantas familias durante esos años, detenidos en instancias muy lejanas, en localidades diferentes a sus propias casas y por tanto tiempo, descuidando así totalmente sus patrimonios. Sus  derechos humanos fueron desconocidos, fueron detenidas injustamente contra su voluntad más nunca se les reconoció estas pérdidas, pérdidas por algo que ellos nunca fueron ni los causantes pero sí fueron los culpados”, finalizó don Antonio.

¿Costa Rica aún se encuentra en Estado de Guerra?

Sobre la situación histórica que marcó la declaración de guerra que Costa Rica hizo hacia Alemania, Japón e Italia, se realizó la consulta a José Joaquín Chaverri, Exembajador de Costa Rica en Alemania, sobre las situaciones que tuvieron que vivir ciudadanos alemanes y costarricenses descendientes de alemanes en los eventos relacionados a la II Guerra Mundial.

“Varias familias alemanas fueron expulsadas y otras permanecieron en el país. Es importante que se conozca sobre este tema porque es parte de la historia de Costa Rica. Hubo familias que perdieron varias fincas y empresas. Esto por supuesto que fue injusto, fue una expoliación de la gente, les quitaron todo. Fue absurdo también que le quitaran a costarricenses sus propiedades solo por tener vínculos familiares con alemanes; hubo presión internacional no solo en Costa Rica sino en muchos otros países. La historia se tiene que saber completa, para que las injusticias no se repitan”, comentó Chaverri.

Además indicó que dicho estado de guerra finalizó posterior a la culminación de la II Guerra Mundial y las relaciones diplomáticas entre ambas naciones retomaron la normalidad.

Se solicitó la posición oficial del Ministerio de Relaciones Exteriores en cuanto a la fecha y condiciones en las que se dio cese al estado de guerra que se desarrolló desde 1941 entre Costa Rica y los tres países previamente mencionados, hasta finalizar la II Guerra Mundial. Sin embargo, por lo antiguo del tema y la complejidad del mismo, no se logró consignar dicha posición en este reportaje, por temas de cierre de edición.

En la actualidad, los gobiernos de Costa Rica y Alemania desarrollan una relación bilateral basada en la cooperación mutua para el desarrollo de diversos proyectos, entre los más recientes, un acuerdo de cooperación judicial entre ambas naciones, que aceleraría y facilitaría el manejo de los casos que involucran a ambos países. Lo que muestra que el triste episodio que inició a mediados del Siglo XX quedó en la historia, pero no así algunas secuelas que algunas familias alemanas aun padecen a raíz de los efectos colaterales de la declaración de guerra antes mencionada.

Con la Constitución Política de 1949 se eliminó la posibilidad de que nuestro país pueda declararle la guerra a otro y, posteriormente, el Gobierno dictó la neutralidad ante este tipo de conflictos a nivel internacional. De esta forma, Costa Rica seguirá haciendo honor a su cultura pacífica no involucrándose en este tipo de eventos militares.