Importancia de las plantas de tratamiento de aguas residuales

 Por: Ing. Alejandro Chacon Zumbado, MBA

Las aguas residuales son aquellas aguas que fueron utilizadas en procesos industriales, en el hogar (servicios sanitarios, lavatorios, lavado de ropa y otros), comercio, instituciones y actividades agrícolas, ganaderas y de otras actividades propias del ser humano. Son también llamadas “aguas negras” por el color que adquieren .En estas aguas se suelen encontrar grasas, detergentes, materia orgánica, desechos inorgánicos, sustancias tóxicas, pesticidas y otros elementos contaminantes de “cuerpos receptores “como ríos, lagos y mares.

La importancia de la realización de las Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales se resumen en dos aspectos primordiales:

1-      Proteger la Salud Pública y el Medio Ambiente. al evitar que estas aguas ingresen a un Cuerpo Receptor sin el tratamiento adecuado, para evitar enfermedades causadas por bacterias y virus, en todas aquellas personas que pueda entrar en contacto con estas aguas. Por otro lado, si estas aguas no son tratadas adecuadamente, van a consumir enormes cantidades de oxígeno, lo que afectará considerablemente, la flora y la fauna del cuerpo receptor, con perjuicio inmediato del medio ambiente.

2-      Reusar el agua tratada, y libre de elementos patógenos, en todas aquellas actividades en las que no se requiere de agua potable como: riego de áreas verdes, jardines, centros recreativos, parques, fuentes de ornato, reúso industrial y de servicios como: agua tratada para: lavado de patios, naves industriales, lavado vehicular, sanitarios, aguas para torres de enfriamiento, calderas, etc.

En la formulación, planeación y diseño de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales se deben de considerar objetivos diferentes teniendo de cuenta la disponibilidad de recursos económicos y técnicos, así como los parámetros de vertido o de descarga de efluentes y eventualmente motivaciones ecológicas.

Una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales involucra una serie de operaciones o procesos unitarios, como: tratamientos preliminares, tratamientos primarios, secundarios y terciarios.

Los tratamientos preliminares se refieren a la eliminación física de elementos sólidos de las aguas, por medio de: rejillas, tamices y trampas de grasas. Una vez aplicado este proceso inicial, las aguas pasan a los tratamientos primarios, cuyo objetivo es la remoción de sólidos sedimentables. Los tratamientos primarios más conocidos son: la sedimentación primaria y la floculación o coagulación.

Los tratamientos secundarios tienen el objetivo principal de reducir la Demanda Bioquímica de oxígeno (DBO) o en otras palabras: reducir el nivel de nutrientes y contaminantes del agua para hacer posible su reutilización o vertido a cuerpos receptores. Algunos procesos de este tipo de tratamiento son: lodos activados (convencionales o aireación extendida), biodiscos, lagunaje y filtros biológicos.

Los tratamientos terciarios eliminan contaminantes especialmente tóxicos y compuestos no biodegradables, de tal forma que permitan la reutilización de las aguas ya tratadas.